Entwickler Paradox Interactive beschreibt Salem selbst als "das Crafting MMO". Thematisch ist das Spieler in einem alternativen New England angesiedelt und bietet eine offene, persistente und veränderbare Welt. Ein besonderes Feature des Spiels ist, dass der eigene Charakter tatsächlich einen permanenten Tod sterben kann, nach dem Ableben also nicht wiederbelebt wird.