Dark Souls (jap. ダークソウル Dāku Souru) ist ein Fantasy-Computer-Rollenspiel des japanischen Entwicklers From Software. Es wurde 2011 für die Konsolen PlayStation 3 und Xbox 360 veröffentlicht; eine Windows-Version erschien im August 2012. Im Mai 2018 kamen Versionen für PlayStation 4 und Xbox One auf den Markt. Im Oktober desselben Jahres erschien eine Version für die Nintendo Switch. Das Spiel gilt als geistiger Nachfolger von Demon’s Souls desselben Entwicklers.
Handlung
Im Gegensatz zu den meisten anderen Videospielen besitzt Dark Souls wenig straff erzählte Handlung, sondern fordert den Spieler, die Geschichte der Spielwelt und die Bedeutung seiner Handlungen selbst herauszufinden. Kleine Hintergrundgeschichten und Informationen rund um die Spielwelt und ihre Bewohner werden durch Beschreibungen von Gegenständen oder kurze Dialoge mit NPCs erzählt. Das Spiel lässt bewusst viele Details offen, sodass der Spieler gefordert wird, eigene Schlüsse aus den Handlungsfragmenten zu ziehen.
Vorgeschichte
Die Welt von Dark Souls bestand lange Zeit vor Einsetzen der Spielhandlung nur aus einer grauen Einöde. Erst durch das unerklärte Aufkommen von Feuer und den darin enthaltenen Seelen entstanden humanoide Lebensformen, welche mit der Kraft von vier Fürstenseelen die Welt kultivieren konnten (Zeitalter des Feuers). Ab diesem Zeitpunkt unterteilt die Handlung die Humanoiden grob in normale Menschen und Herrscher. Wichtigste Personen sind der Herrscher Fürst Gwyn (Gründer und Erbauer der Spielwelt Lordran) und der Verstohlene Zwerg, welcher die Dunkle Seele einst im Feuer fand und zunächst keine Rolle zu spielen scheint.
Spielhandlung
Der Titel spielt in dem Königreich Lordran, das vom Fluch der Untoten heimgesucht wird. Der Spieler startet selbst als Untoter und erwacht im Asyl der Untoten in einer Kerkerzelle. Ihm wird bei der Flucht geholfen und er kann somit nach Lordran reisen. Nun ist es die Aufgabe des Spielers, die beiden Glocken der Erweckung zu läuten, um mehr über den Fluch, der auf der Welt liegt, zu erfahren.
Der Fluch der Untoten erlaubt es dem Spieler, zwar an Leuchtfeuern nach dem Tod wiederaufzuerstehen, jedoch hat der Fluch fast alle Menschen in Lordran in vernunftlose, aggressive Wesen verwandelt, welche Hüllen genannt werden und keine Menschlichkeit mehr in sich tragen. Nach dem Läuten der beiden Glocken wird dem Spieler von der Schlange Königssucher Frampt erklärt, dass die Ursache des Fluches das Erlöschen des Urfeuers ist und somit das Ende des Zeitalters des Feuers einzuläuten droht. Fürst Gwyn opferte einst sein Leben als Nahrung für das Urfeuer, damit sein Zeitalter des Feuers fortbestehen kann. Um es Gwyn gleichzutun und die Welt vor dem Fluch zu retten, muss der Spieler das Herrschergefäß finden, mit den vier Fürstenseelen füllen und Gwyn im Kampf besiegen.
Eine weitere Schlange, Dunkelschleicher Kaathe, erzählt jedoch einen anderen Hergang der vergangenen Ereignisse: Das Ende von Gwyns Zeitalter des Feuers ist notwendig, damit das Zeitalter der Dunkelheit/Menschen eingeläutet werden kann. Der Spieler sowie alle Menschen sind Nachfahren des Verstohlenen Zwerges, welche einen Teil der dunklen Seele in sich tragen (Menschlichkeit). Gwyn, in Furcht um sein Erbe, versuchte, diesen Ausgang der Ereignisse durch sein Opfer zu verhindern.
Inwieweit man von beiden Schlangen getäuscht wird, bleibt ungeklärt. Nachdem Fürst Gwyn am Ursprung des Feuers besiegt wurde, kann der Spieler entweder das Gebiet verlassen, woraufhin er das Zeitalter der Dunkelheit einläutet und von den Schlangen zum Fürst der Untoten gekrönt wird, oder das letzte Leuchtfeuer entzünden und das Zeitalter des Feuers zu verlängern.
Spielprinzip
Zu Beginn des Spiels erstellt der Spieler einen Charakter, dessen Aussehen und Geschlecht er anpassen kann. Außerdem wählt er aus den Charakterklassen Krieger, Ritter, Vagabund, Dieb, Bandit, Jäger, Zauberer, Pyromant, Kleriker und Bettler seine Spielfigur aus. Dabei unterscheiden sich die Klassen allerdings nur durch die Startausrüstung des Spielers und teilweise bereits zur Klasse passend investierte Talentpunkte. Da der Spieler bei der Verbesserung seiner Talente freie Auswahl hat, kann er sich auch im Nachhinein noch umentscheiden und so seine eigene Spielweise finden. Größere Bedeutung kann das ebenfalls zu wählende „Geschenk“ haben, das sich der Spieler aussuchen kann. Während einige der Geschenke einfache Verbrauchsgegenstände sind, die anfangs einen kleinen Vorteil verleihen, besteht u. a. auch die Möglichkeit, den „Generalschlüssel“ zu wählen, durch den viele Türen im Spiel gleich zu Spielbeginn geöffnet werden und somit erhebliche Abkürzungen genutzt werden können. Dies ist allerdings besonders für Anfänger nicht ratsam, da so sehr fortgeschrittene Gebiete zugänglich werden, die unerfahrene Spieler überfordern können.
Die Spielwelt von Dark Souls ist offen und besteht aus teilweise miteinander verbundenen Arealen. Der Spieler kämpft sich durch eine Vielzahl von Gegnern und trifft auf einige Bossgegner. Dabei erhält er für jedes besiegte Monster Seelen, die sowohl zum Steigern von Talenten, als auch als Zahlungsmittel bei Händlern dienen. Außerdem liegen überall in der Welt verstreut Gegenstände wie Waffen, Rüstungen oder Verbrauchsgegenstände wie Bomben und Wurfmesser. Es gibt allerdings keine Heilgegenstände, sondern nur „Estus-Flakons“, von denen der Spieler eine vorgegebene Anzahl zur Verfügung hat. An einigen Stellen trifft der Spieler auch auf NPCs, die kurze Dialoge führen, ihm Fähigkeiten beibringen oder Gegenstände verkaufen.
Überall in der Spielwelt befinden sich Leuchtfeuer, die nach Aktivierung als Rücksetzpunkte beim Tod des Spielers dienen, die Estus-Flakons wieder auffüllen und es dem Spieler erlauben, von Monstern erhaltene Seelen in Talentpunkte zu investieren und später auch Waffen aufzuwerten oder zu reparieren. Bei Nutzung eines Leuchtfeuers werden die meisten Gegner (jedoch keine Bossgegner) wieder lebendig; dies auch, wenn der Spieler durch Tod an ein Leuchtfeuer zurückkehren muss. Außerdem verliert der Spieler alle gesammelten, jedoch noch nicht ausgegebenen Seelen und diese bleiben als grüne Wolke an der Position seines Todes zurück. Er hat anschließend die Möglichkeit, sie wieder aufzusammeln, indem er ohne einen weiteren Tod zu ihnen gelangt. Stirbt er allerdings auf dem Weg dorthin erneut, sind die Seelen verloren.
Ein weiteres Element des Spielprinzips von Dark Souls ist die sogenannte Menschlichkeit. Mit ihr kann sich der Spieler an einem Leuchtfeuer bis zu seinem nächsten Ableben in einen Menschen zurückverwandeln. Nur in menschlicher Form können einige der Online-Features des Spiels genutzt werden. So können andere Spieler in seine Welt eindringen und ihn zu einem PvP-Kampf zwingen. Im Gegenzug hat er auch die Möglichkeit, verbündete Spieler durch am Boden platzierte Runen in seine Welt einzuladen, die ihn dann beim Kampf unterstützen können. Unabhängig davon, ob der Spieler menschlich ist, kann er außerdem Nachrichten lesen, die andere Spieler für ihn in der Welt hinterlassen haben. Dabei können die Nachrichten aus vorgegebenen Satzfragmenten zusammengesetzt werden, sodass keine Sprachbarriere zwischen Spielern entstehen kann. Außerdem besteht die Möglichkeit, Nachrichten zu bewerten, um so z. B. andere Spieler vor falschen Informationen zu schützen.
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