Die Karibik um 1720: Englische, spanische und französische Kapitäne sowie zahlreiche Piraten streiten um Ruhm, Reichtum und Macht. In Pirates of the Burning Sea übernimmt jeder Spieler das Kommando über sein eigenes Schiff. Im stetigen Kampf gegen andere Spieler und/oder Computer-gesteuerte Widersacher erleben Online-Kapitäne Abenteuer zu Lande und zu Wasser. Geschickte Händler häufen Reichtümer an, mit deren Hilfe das eigene Handelsschiff zur schwimmenden Festung ausgebaut wird, um ruchlose Piraten abzuschrecken. Umgekehrt können beherzte Freibeuter im Kampf Schiff gegen Schiff und Mann gegen Mann unvorsichtige Händler um ihr Vermögen erleichtern oder sich an Land ins Abenteuer stürzen.